Verdoppelung der Verluste, die letzte Finanzierungsrunde weit unter den Erwartungen abgeschlossen: Gerät WeWork in Schwierigkeiten? Oder wandelt es sich im Rennen um Smart City zu einem Technologiekonzern?
Mit ein paar Schreibtischen in einem New Yorker Schaufenster begründete WeWork vor 10 Jahren den Coworking-Hype. Mittlerweile vermarktet der plattformbasierte Immobilienbetreiber unter dem neuen Namen The We Company auch Flächen für Wohnen, Freizeit und Bildung: WeWork – WeLive – WeGrow an 425 Standorte in weltweit 100 Städten.
Schwierige Zahlen, ehrgeizige Konkurrenz
Doch die finanziellen Zahlen für 2018 enttäuschen: eine Verdoppelung des Umsatzes auf 1.8 Milliarden Dollar, aber eben auch eine Verdoppelung der Verluste auf 1.9 Milliarden Dollar. Die Investoren sind bereits länger kritisch, Anfang des Jahres kürzte der Hauptinvestor seinen neuen Zustupf von 16 auf 2 Milliarden Dollar.
The We Company ist wie alle Startups zum Wachstum verdammt, doch der Markt ist mittlerweile umkämpft. Vor 10 Jahren in der Rezession gegründet, konnte WeWork mit Flexibilität, Tischtennisplatten und dem Slogan „Thank God It’s Monday“ punkten. Seitdem sind jedoch viele Konkurrenten hinzugekommen. Knotel beispielsweise greift mit flexiblen, markenunabhängigen Büros an, IWG betreibt über Spaces und Regus in der Summe mehr Flächen als WeWork und will weiter expandieren.
Risiko Abschwung
Zudem steht die Frage im Raum, wie das im Aufschwung gewachsene Unternehmen auf eine wirtschaftlichen Abschwächung reagieren wird. Werden seine Flächen mit den kurzen Vertragslaufzeiten zuerst gekündigt, oder suchen Unternehmen in unsicheren Zeiten gerade die Flexibilität, um kein langfristiges Mietrisiko einzugehen? Der wesentlich ältere Konkurrent Regus hatte sich im Abschwung 2001 mit flexiblen Büros reichlich blaue Flecken geholt…
The We Company ist optimistisch und argumentiert, während der Wirtschaftskrise in Argentinien Vollvermietung erreicht zu haben. Und JLL prognostizierte vor zwei Jahren für die USA, dass die Gesamtmenge an flexiblen Büroflächen und Gemeinschaftsräumen bis 2030 auf 30% des gesamten Bürobestands ansteigen würde – von damals 5%. We gibt sich selbstbewusst: Sie hätten genug finanzielle Reserven, um das Wachstum auch bei schlechterer Wirtschaftslage fortzusetzen.
An die frische Luft: Smart Cities
Zudem scheint das Unternehmen noch einen viel grösseren Markt im Auge zu haben: Anfang des Jahres wurde das Programm «Future cities» bekannt, geleitet von der ehemaligen Google-Führungskraft Di-Ann Eisnor. Laut The We Company werden Eisnor und ihr Team Produkte entwickeln und mit lokalen Gruppen auf der ganzen Welt zusammenarbeiten, um durch Globalisierung, Urbanisierung und Klimawandel verursachte Probleme zu lösen.
Es könnte sein, dass die Produkte das Unternehmen nebenbei in die schwarzen Zahlen führen sollen. Basis ist in jedem Fall die Zusammenführung der Datenquellen des Unternehmens – und das sind nicht wenige:
Das Mitglieder-Netzwerk umfasst die Berufsprofile von mehr als 400 000 WeWorkern. Mit demAnkauf von Meetup hat The We Company Informationen darüber, wie sich Menschen on- und offline treffen. Im vergangenen Jahr erwarb We ausserdem das Unternehmen Teem, das die Nutzung von Konferenzräumen misst. Und seit dem Kauf von Euklid lernt We anhand von WLAN-Signalen, wie sich Menschen durch Räume bewegen. So häuft The We Company einen gewaltigen Datenberg darüber an, wie Menschen arbeiten, Räume nutzen und Energie verbrauchen, wie Unternehmen entstehen und sich entwickeln.
Bereits jetzt nutzt We diese Daten, um Unternehmen bei der Nutzung von Büroflächen und Optimierung von Abläufen zu beraten. Nun will The We Company also raus aus dem Gebäude, auf die Strasse und in die Stadt.
KI gegen Leerstandsrisiko
We hat mit der Produktentwicklung für sich selbst bereits begonnen: Seit zwei Jahren investiert WeWork in das maschinellem Lernen, um seine Standortentscheidungen zu verbessern und das Leerstandsrisiko zu senken.
Ob ein neuer Standort erfolgsversprechend ist, wird bisher durch Mitarbeiter geprüft, deren Entscheidung immer auch intuitiv ist. Das ist risikoreich, wenig effizient – und langsam! Unbefriedigend für ein Unternehmen, das extrem schnell expandieren will. We kalkuliert: Je mehr analytische Instrumente zu Verfügung stehen, umso mehr Informationen können verarbeitet werden und umso höherer ist die Geschwindigkeit bei der Eröffnung neuer Standorte. Deswegen testet WeWork die Auswertung umfangreicher Standortinformationen in der Kombination mit eigenen Vermietungsdaten in maschinellen Lernprozessen.
Noch ist über die Expansion von The We Company in den Geschäftszweig Smart Cities wenig mehr bekannt als die Bekanntgabe Eisnors via LinkedIn, dass sie ein paar Mitarbeiter sucht. Doch der Schritt ist in der Ausgangslage so logisch, dass es wundern würde, wenn man ihn nicht in den Geschäftszahlen der Folgejahre sehen würde.
Zumindest auf der Ausgabenseite.
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